Nicht nur bei Errichtung, beim Umbau oder bei der Erweiterung eines Gebäudes ist laut des Gebäudeenergiegesetzes ein Energiebedarfsausweis auszustellen. Auch bei der Neuvermietung beziehungsweise beim Verkauf von Gebäuden muss Mieter*innen und Käufer*innen auf Verlangen ein Energieausweis vorgelegt werden. Der Ausweis dokumentiert anhand einer Farbverlaufsskala den energetischen Zustand des Gebäudes. Ausnahmen gelten für denkmalgeschützte Gebäude sowie für Gebäude mit weniger als 50 Quadratmetern Nutzfläche. 

Je nach Berechnungsverfahren werden bedarfs- oder verbrauchsorientierte Energieausweise ausgestellt. Der Bedarfsausweis enthält Angaben zum Energiebedarf von Wohngebäuden, der auf der Grundlage einer technischen Analyse der Bausubstanz und der Heizungsanlage ermittelt wird. Man braucht ihn für Gebäude mit bis zu vier Wohnungen, für die ein Bauantrag vor dem 1. November 1977 gestellt wurde. 

Für Neubauten ist der Ausweis seit dem Jahr 2002 Pflicht. Der Verbrauchsausweis gibt den tatsächlichen Energieverbrauch der Gebäudenutzer in den vergangenen drei Jahren für Heizung und Warmwasseraufbereitung an. Die Kosten für einen bedarfsorientierten Energieausweis liegen zwischen 100 und 350 Euro; für einen verbrauchsorientierten Ausweis fallen bis zu 150 Euro an.